正如條碼(BarCode)自七二年在美國問世至今，已有三十載，而在香港從事條碼制作超過十年的也大不乏人。但香港包裝專業(yè)協(xié)會會長、卓勤國際有限公司董事張偉軒卻大膽指出，真正透徹掌握條碼制作技巧的卻僅在極少數(shù)。
「超過九成包裝印刷公司，對條碼技術(shù)認(rèn)識不足，這會對香港在國際市場建立屬於自己的包裝品牌構(gòu)成障礙�！箯垈ボ幦缡钦f。到底是他言過其實了，還是大家從來就對條碼制作過份掉以輕心？
推翻「常理」
八月二十三日上午，一場有違「常理」的條碼測試示范，在香港包裝專業(yè)協(xié)會會址上演。
張先生取出一張便利店壽司的報章廣告，壽司上僅僅可見印在包裝上、面積約為3cm2的條碼。他隨即舉起條碼器掃描，正當(dāng)大家都以為他定必?zé)o法解讀含糊不清的條碼，連接測試儀器的電腦卻忽然顯示了數(shù)項有關(guān)條碼的分析。結(jié)果顯示，條碼雖然可解碼性(decodability)低，以致整體評分只得D級，但它仍能順利被解讀器解碼。
視線往下移，廣告底部有數(shù)張清晰印有面積約為10cm2條碼的優(yōu)惠券，以供讀者剪下到商號換購產(chǎn)品。這次張先生又再舉起測試儀器解讀條碼，令人訝異的是，無論他多努力掃描，電腦還是無法顯示有關(guān)資料，表明條碼根本不合規(guī)格，無法解讀，連評分最不濟(jì)的F級也不如。
「是不是感到很意外？」張先生反問看得傻了眼的記者，然後說：「很多人都以為，連那復(fù)雜的四色印刷撞網(wǎng)問題也能解決，區(qū)區(qū)一個單色條碼，又怎會難到自己？就是因為大家都自以為認(rèn)識深入，條碼制作標(biāo)準(zhǔn)這項關(guān)鍵性問題，便從都未被認(rèn)真正視過。你可知道，傳統(tǒng)印刷與條碼的印刷要求，其實是兩套截然不同的理論？」
測試印刷機(jī)
「傳統(tǒng)印刷一般只要有菲林、打稿，便可印出要求的效果。但條碼印刷卻需先測試印刷機(jī)，以確定其印刷精度，然後作相應(yīng)調(diào)整，才能獲得圓滿結(jié)果�！�
張先生解釋，有關(guān)測試方法共有兩種。一是用一張?zhí)貏e為測試而設(shè)的菲林，測試印刷機(jī)橫向及垂直的印刷能力，以觀察印刷機(jī)印到哪一級，線條會開始斷續(xù)或變得不清晰。假設(shè)某部印刷機(jī)垂直及橫向的印刷極限分別為H級及G級，根據(jù)其印出的效果翻查圖表，得出G(寬度)及H(高度)的縮放比例不能小於1.1，而條碼的幼線縮減不變數(shù)(BarWidthReduction)亦須裁減0.15，才能與該部印刷機(jī)相互配合。
另一種測試方法則為用測試儀器，即以印刷機(jī)印刷條碼，然後用儀器一試印成品和該條碼菲林的差異。假設(shè)兩者寬度相差百分之十，往後便須要求設(shè)計師作相應(yīng)裁減，以確保印出的條碼寬度不會超標(biāo)。
取顏色
除了要配合印刷機(jī)，條碼本身亦有顏色方面的限制。市場上最常見的條碼，大多為白底黑線條。但原條碼可以是藍(lán)、綠、啡線條，橙、黃、紅底的，只要它能清楚被解讀器的紅光感應(yīng)即可�！附庾x器的紅光對紅色是不敏感的，所以若條碼線條是紅色或一些有大量紅色元素的顏色如鮮紫色，解讀器便無法感應(yīng)，讀出資料了。要知道甚顏色可用，甚不可用，我們可把一塊紅色濾片蓋在條碼上，觀察條碼在濾片下是否仍然清晰可見便可。當(dāng)然，我所謂的彩色，是指專色，并非指用四色印出的那種。因為四色印出的只是網(wǎng)點，不是直線，解讀器是無法解碼的�！�
條碼的底色方面則更大有學(xué)問。
「所有條碼均需留有『白位』，『白位』的寬度有嚴(yán)格規(guī)定。以EAN13為例，條碼的左右各需留11及7個單元(Module)的『白位』，而11及7個單元，分別代表條碼最左線條或最右線條寬度的11倍及7倍。」
UPC與EAN13
所謂EAN13，其實是商品條碼的一種。張先生表示，現(xiàn)今最常見的商品條碼共有兩種－UPC(UniversalProductCode美加商品條碼)及EAN13(EuropeanArticalNumber歐洲商品條碼)。UPC最早於七二年在美國出現(xiàn)，為十二位數(shù)條碼。往後再由歐洲發(fā)展出十三位數(shù)的EAN13，并推廣至全世界。它是當(dāng)今最普遍、最流行的條碼，目前全球已有129個國家及經(jīng)濟(jì)體系采用。
「EAN13的首三位數(shù)字是國家/地區(qū)編碼，第四至七位為國際貨品編碼協(xié)會之會員編號，第八至十二位為商品編號，最後一個位為檢核碼，用以檢查條碼頭十二位數(shù)字有否出錯。申請會員的可以是商品制造商或代理商，只要一經(jīng)成為會員，便可獲得專屬的會員編號，而其商品亦會被賦予獨(dú)一無二的國際編碼(GlobalID)。無論在全球哪國哪地，制造商或代理商都可透過條碼，掌握商品在商號的銷情，從而決定增減產(chǎn)量或訂貨量。」
EAN、UPC的尺寸及縮放比例還有既定準(zhǔn)則，不得逾越。「它們最小不能小於80%，最大不能大於200%。那甚么是100%呢？以EAN13為例，包括『白位』，條碼的寬度需為37.29mm，高度則需為26.26mm。不循指標(biāo)胡亂放大縮小，便會影響條碼的可解讀性�！�
配合軟硬件
尚要深究，條碼制作要注意的，還有軟件與驅(qū)動程式的配合問題�！赣布缧掠∷C(jī)、菲林輸出機(jī)不斷出現(xiàn)，制造商會要求軟件公司加入相關(guān)驅(qū)動程式，軟件公司於是又要更新自己的版本了。但軟、硬件生產(chǎn)商不是用家，他們不會知道將用此驅(qū)動程式制作條碼，效果會否跟用舊版一樣好，會否有驅(qū)動程式與軟件不相容的問題，以致能選擇的，實際上卻做不到。例如繪圖軟件CorelDraw設(shè)計功能強(qiáng)大，可讓設(shè)計師選擇的條碼比例有80%、82%、84%、86%、88%等，但問題是，并非所有驅(qū)動程式也能配合，并非所有菲林輸出機(jī)也能輸出這個比例的條碼�！�
但香港的商品條碼若真如此不濟(jì)，它們又何以能在各商號「生存」至今，仍然無風(fēng)無浪？
「市面上有很多不同的條碼解讀器，如果以超市的做標(biāo)準(zhǔn)，以為它們能讀到的就代表合格，那就大錯特錯了。原來超市為了方便自己，大都使用要求不嚴(yán)格的掃描器掃描。該掃描器只能讀到EAN及UPC條碼，即使條碼不合規(guī)格，也可順利通過。
「外國的大型超市如美國的Walmart、Kmart，法國的Carrefour，全部都是以條碼為收貨標(biāo)準(zhǔn)的。而前兩者更設(shè)有懲罰機(jī)制，如供應(yīng)商被罰款三次，條碼仍然不合規(guī)格，他們便以後都不會再跟該供應(yīng)商訂貨了。香港的包裝印刷在東南亞數(shù)一數(shù)二，排名僅次於日本，可鄰近國家對包裝質(zhì)素的重視程度，卻遠(yuǎn)比香港為高。我們在這方面，是否有反思的必要？」
「香港的包裝，是否僅為了面對香港包裝市場而存在？我們怎能讓這種輕視態(tài)度，影響自己的品牌？