今年三月份在美國舉行的Smart Labels USA會議上，來自美國國防部和通用電氣的發言人表示，因為RFID在他們的工作中作用重大－并且他們使用了大量的RFID技術－所以為了最優化工作效率，他們需要一個“通用”RFID讀卡器。
目前，在資產管理、物品識別和物流應用中使用最廣泛的是433MHz(有源)、13.56MHz(無源)和860-960MHz(無源，超高頻)標簽。理想中的“通用”讀卡器可以通過配置，或者自動識別三種不同的RFID技術，這給我們帶來了巨大的挑戰。
“通用”讀卡器可能嗎？
每種RIFD技術都有其自己的空中接口和通訊協議；每種技術都要求不同的天線設計。事實上是新舊超高頻族共存，互相使用不同的頻譜通訊，并且這種程度的復雜性還不包括非接觸式智能卡的13.56 MHz協議。
我們不禁要問，“通用”RFID讀卡器能夠創造出來嗎？
背景
回顧一下條碼的發展歷史，對于認識RFID讀卡器的前途是很有幫助的。條碼讀卡器使用光－可見光或紅外光－而不是無線電信號來識讀符號。換句話說，首先條碼的空中接口是非常通用的。
在早期，條碼讀卡器根據制造商所申請的專利，能夠對一種特定的條碼符號(注：條碼符號是組織條紋以及構成特定條碼的間隔的一種協議。條碼符號能編碼數字、字母、特殊字符、控制字符或者這三者的任一組合。)進行解碼。就在國際標準出現的幾年之前，RRID也受到了這種限制。
大多數的條碼符號最后合并入一個公共域中。國際物品編碼協會GS1為集裝箱統一了U.P.C.和交叉二五條碼(ITF)。美國國防部和美國保健產業條碼委員會(RFID射頻快報注：HIBCC，現在是美國保健產業商業通訊委員會），以及后來的美國汽車工業行動集團(RFID射頻快報注：AIAG)決定統一使用Code 39碼。雖然美國國防部、保健產業條碼委員會和美國汽車工業行動集團的數據結構和格式不同，但是其條碼符號的解碼算法不做任何改變。
對大多數的應用場合來說，讀取幾種條碼符號沒有很大必要－即使存在多種條碼符號。在很大程度上，讀卡器的設計只針對特定的應用。例如，在傳輸掃描中，讀卡器對大X度，低對比的ITF符號最敏感。而保健行業的掃描儀最初只需識讀Code 39。
對于大多數情況，處理器功率，存儲器成本和幾個芯片集中在一塊解碼電路板上這些事實，都會限制解碼能力。
最后，讀卡器變得高度智能，可以自動區分不同的條碼符號。即使是這樣，存儲器的一些限制仍然存在，用戶不得不選擇使用哪種條碼符號或者購買能夠識讀這些條碼符號的讀卡器。
目前，讀卡器可以識讀范圍很廣的符號——包括二維的條碼符號。如果沒有大的處理功率和存儲器，這種能力是不可能的。
條碼讀卡器如此智能的另一個重要原因是解碼功能被集成到了一個芯片上，而不是一塊電路板上放置多個芯片。
目前的問題
雖然13.56 MHz RFID讀卡器的功能都已經被集中到一塊芯片上，但是超高頻RFID卻還沒有辦法實現。超高頻RFID讀卡器的功能仍然不得不分散在一塊電路板的許多芯片上。雖然電路板越來越小，但是人們還是希望把整個讀卡器的功能都集成在一個單獨的芯片中，這樣讀卡器芯片就可以嵌入手機或掌上電腦中。Sirit最近就推出了一款支持工作在13.56MHz大部分協議的RFID內置模塊，可嵌入到固定電話中。
UHF頻段的集成模塊我們可能還要晚些時候才能見到，把超高頻RFID集成入一個芯片的部分問題在于，Gen 2剛剛投入市場，一些顧客可能會在很長的時間內，繼續使用第一代EPC標簽。因此，制造商不得不回答的問題是，只部署Gen2還是兩個版本都需要。
一旦所有的RFID讀卡器功能可以被集成到一塊單獨的芯片中，使用多芯片制造通用讀卡器的潛力大大增加。然而，這樣就可能需要三個分開的天線，造成便攜式通用讀卡器有時候顯得笨重。
近期的問題是如何有效的設計一種系統，能夠使RIFD的使用和工人生產效率最優化。
市面上已出現能讀取EPC Class1亦接受條碼數據的讀卡器
沒有通用解決方案
首先，記住RFID并不是適用于任何場合這一點很重要。
讓我們關注一下美國國防部，他們使用RFID已經很多年，并在迅速的擴大其應用。貨物集裝箱被帖上了主動433MHz標簽，標簽中包含了整個貨物倉單信息。紙板箱被帖上與EPC標準兼容的超高頻標簽。將來，包括輕武器在內的物品，有可能被帖上13.56MHz標簽。
注意到貨物集裝箱有可能處于干燥或冰凍環境中，為了識讀433 MHz標簽從而識別集裝箱中的貨物，必須使用有源讀卡器。當打開集裝箱時，如果能夠識讀紙板箱上的超高頻標簽那將是理想情況－但也不一定完全必須。
美國國防部的標簽要求涵蓋了條碼。因此，使用能夠識讀有源RFID標簽的讀卡器來識讀條碼是完全可能的一維條形碼(指示內容)或者PDF 417條碼(RFID射頻快報注：可比EPC代碼包含更多的信息)。
在必須識讀EPC標簽的地方，并不一定非要讀寫433 MHz標簽。
從設備的獲取和維護的角度來講，很明顯使用一個能夠勝任所有任務的讀卡器是最優的－從識讀一維條碼和二維條碼，到識讀所有RFID標簽。然而，從今天的成本觀點來看，只能夠識讀必須的條碼的讀卡器才更加劃算。
近幾年內，RFID取代條碼或二維條碼的可能性很小。實際上，現在有很多場合，與RFID標簽包含相同數據的二維條碼比RFID標簽更加合適。例如，對于處于極端環境中的材料來說，直接部件打標（注：DPM）受到越來越多的關注。在這些環境中，使用激光蝕刻，圓點打平，成型，噴墨等工序直接在部件上制作標記。半導體行業使用直接部件打標方法已經好多年了，制造表面“生長”有文字或機器碼的硅圓片。在很多宇宙航空環境中，比如宇宙飛船的加熱瓷材料，上面刻有永久可辨識的2D矩陣符號。
除了半導體行業，汽車零部件行業也是二維條碼直接部件打標的潛在使用大戶，最新的《汽車零部件用GS1編碼與條碼標識》國家標準草案對此做了進一步規范。
相對于RFID目前還是高端用戶在用，使用緊湊一維條碼或二維條碼符號較多的是低利潤貨物。打印在一個標簽上的2D符號可以包含與EPC標簽相同的信息，而成本只是EPC標簽的一小部分。
對通用RFID讀卡器的需求沒有真正意義上的短期解決方案。對即將到來的未來，最好的解決方案就是設計能夠辨識每種RIFD技術的關鍵識讀點，能夠利用所有自動識別技術的智能系統。
通用讀卡器的未來
從歷史來看，是否會有一個高度智能的通用RFID讀卡器不是真正的問題，何時能有，其成本多少才是真正的問題。實際上，如果客戶需求量大，訂購單多，有能力的廠家就可以立刻著手制造。